Regelverket tar utgangspunkt i hva det koster å ha barn (kostnadsmodellen). Reglene er for offentlig fastsettelse. Dersom dere inngår privat avtale, står dere fritt i forhold til om dere ønsker å følge regelverket eller om dere ønsker å avtale bidragsbeløp på et annet grunnlag.
"Grunnmuren" i kostnadsmodellen er underholdskostnaden.
Underholdskostnaden består av:
Forbruksutgifter (faste satser som varierer etter barnets alder, dvs. fire aldersklasser)
+ Boutgifter (fast sats uavhengig av barnets alder)
+ Utgifter til barnetilsyn (faste satser eller faktiske utgifter)
- Ordinær barnetrygd
= Underholdskostnad (U)
